La couleur est l’un des outils les plus puissants de votre boîte à outils de conception. Découvrez ce qui influence la signification des couleurs – et pourquoi elles sont si puissantes.
Le biologiste Timothy H. Goldsmith a expliqué que “la couleur n’est pas réellement une propriété de la lumière ou des objets qui la reflètent. C’est une sensation qui naît dans le cerveau.”
Et ces sensations peuvent être incroyablement puissantes. Les couleurs peuvent changer notre humeur, avoir un impact sur notre mémoire, et même augmenter ou diminuer notre rythme cardiaque.
Porter du rouge peut faire pencher la balance en votre faveur si vous êtes un athlète face à un concurrent de taille. La thérapie par la lumière bleue est fréquemment utilisée pour réduire les effets de la dépression saisonnière. Une étude a même révélé que le taux de suicide avait diminué de 74 % dans les gares japonaises où des lumières bleues avaient été installées.
Nous ne voyons pas seulement les couleurs, nous les ressentons – ce qui en fait l’un des outils les plus puissants de la boîte à outils d’un designer. Que vous choisissiez des couleurs pour la conception d’un logo ou simplement pour le codage couleur d’une feuille de calcul, il est important de choisir des couleurs qui correspondent à votre message et non des couleurs qui pourraient vous nuire.
La couleur dans l’histoire
Le symbolisme des couleurs, qui remonte aux premières civilisations, est une force puissante qui s’est renforcée au fil des millénaires. Le rouge est le symbole du mal depuis au moins 4 000 ans avant J.-C. Il était couramment utilisé comme couleur d’accentuation dans les hiéroglyphes de l’Égypte ancienne pour indiquer le danger ou le mal, et il reste aujourd’hui la couleur principale des Devils du New Jersey, une équipe de hockey de la NHL.
Il existe des preuves qui suggèrent que la signification des couleurs est profondément liée à l’instinct de survie, et pas seulement chez les humains. Des recherches menées par le neuroscientifique Jerald D. Kralik ont révélé que certains singes partagent notre prudence face à la couleur rouge. Une autre étude a montré que les éléphants peuvent identifier leurs prédateurs potentiels grâce à une combinaison de signaux de couleur et d’odeurs.
Compte tenu de la puissance des couleurs, il n’est pas surprenant que toutes sortes d’industries les utilisent pour influencer leurs clients potentiels. Les fournisseurs de produits alimentaires, par exemple, utilisent la couleur pour rendre leurs produits plus attrayants pour les acheteurs depuis au moins l’époque des Romains. Selon un article publié dans le Food Safety Magazine, “le vin a été artificiellement coloré à partir d’au moins 300 avant J.-C.”.
Les différentes significations de la couleur
Pour les concepteurs, les spécialistes du marketing et les autres professionnels qui cherchent à exploiter le pouvoir des couleurs, il est important de tenir compte du fait que les couleurs ont souvent une signification différente selon les personnes, en fonction des expériences passées qui ont marqué leur vie.
Voici quelques facteurs importants qui influencent les interprétations des couleurs :
- La géographie : Les couleurs ont une signification différente selon les pays ou les régions. En Amérique, la couleur principalement associée au deuil ou au chagrin est le noir. Mais en Chine, le blanc est plus souvent associé au deuil et souvent porté lors des funérailles par la famille du défunt.
- L’actualité : La culture populaire et l’actualité peuvent avoir un impact important sur notre relation aux différentes couleurs. L’élection présidentielle américaine de 2000, par exemple, a cimenté les associations politiques entre les démocrates et les républicains.
- L’affiliation religieuse : Selon la religion que vous pratiquez, vous pouvez interpréter le violet comme un symbole de souffrance, de royauté ou d’intuition, entre autres.
- Les groupes sociaux : Les couleurs arc-en-ciel, par exemple, sont souvent utilisées comme un symbole d’inclusion et de soutien à la communauté LGBTQ.
- L’affiliation à une équipe : De nombreuses personnes se sentent en affinité avec les combinaisons de couleurs associées à leur alma mater ou à leur équipe sportive préférée. Ils peuvent aussi avoir un dégoût pour les couleurs du plus grand rival de leur équipe.
- La génération : Les membres d’une même génération ont tendance à ressentir de la nostalgie pour des palettes de couleurs similaires.
- Ainsi, avant de vous engager dans des couleurs de marque, faites votre propre étude de marché. Si votre clientèle idéale se compose principalement de personnes de la génération X vivant en Asie, vous voudrez probablement privilégier des couleurs différentes de celles que vous proposez aux personnes âgées aux États-Unis.
10 significations des couleurs que tout designer devrait connaître
Il y a plusieurs façons de penser à la couleur en tant que designer. La roue des couleurs est idéale pour associer les couleurs ou comprendre les couleurs primaires par rapport aux couleurs secondaires. Mais lorsque nous réfléchissons à la signification individuelle des couleurs, il peut être utile d’utiliser la gamme “Roy G. Biv”.
Lorsque les couleurs sont disposées dans cet ordre, leur signification change au fur et à mesure que l’on se déplace de gauche à droite. Les couleurs situées à l’extrême gauche suscitent une action externe ou physique. Par exemple, le rouge peut signifier “halte !” ou “achetez maintenant avant qu’il ne soit trop tard !”. En revanche, les couleurs situées à l’extrême droite suscitent l’introspection. Par exemple, le violet a des significations liées aux efforts spirituels et à l’illumination.
Jetons un coup d’œil aux significations courantes de chaque couleur.
Rouge
La couleur rouge est communément associée à :
- Danger
- Passion
- Férocité
- Urgence
- Amour
- Puissance
- Vigueur
- Colère
Le rouge est un symbole de danger et de puissance depuis que l’homme a découvert le feu. C’est ainsi que j’ai tendance à penser à la couleur rouge lorsqu’il s’agit de design – comme une flamme. Le rouge est idéal pour éclairer ou attirer l’attention sur des choses. On peut aussi l’utiliser comme un symbole de chaleur, d’amour ou de passion. Il est également utile pour créer un sentiment d’urgence.
Orange
L’orange signifie généralement :
- Vitalité
- Bonheur
- Vibrance
- Optimisme
- Énergie
- Attention
Dans la nature, de nombreux aliments sains ont une teinte orange. Il n’est donc pas surprenant que les humains en soient venus à associer l’orange à la santé, à la vitalité et à l’énergie. Autre ton chaud, l’orange a des significations assez similaires à celles du rouge, mais avec moins d’intensité. J’aime imaginer le rouge comme une torche et l’orange comme une bougie.
Pensez simplement aux différences de signification entre le rouge et l’orange lorsque vous conduisez. Le rouge signifie “stop”, qu’il s’agisse d’un feu de signalisation ou d’un panneau d’arrêt. L’orange, en revanche, signifie souvent “procédez avec prudence” ou “évitez cette zone”.
Jaune
La couleur jaune est communément associée à :
- Joie
- Positivité
- Soleil
- Prudence
- Maladie
En tant que dernière couleur chaude de la gamme de couleurs Roy G. Biv, le jaune partage également un certain chevauchement de sens avec l’orange et le rouge. Le jaune signifie également la chaleur. Mais si le rouge est une torche et l’orange une bougie, le jaune est la chaleur rayonnante du soleil. Il est immensément puissant, mais moins menaçant.
Dans la nature, le jaune se retrouve dans une myriade de pétales de fleurs et de feuillages. Il s’agit donc d’une couleur idéale pour les marques ou les produits de beauté écologiques.
Cependant, le jaune peut aussi être un signe d’avertissement et avoir des connotations négatives. Les guêpes, plusieurs types de serpents venimeux et certaines grenouilles venimeuses ont tous une couleur partiellement jaune. Le jaune peut également être un signe de maladie chez l’homme (le mucus jaune est le signe que l’organisme combat une infection) et les panneaux de danger biologique sont généralement jaune vif.
Vert
La couleur verte est communément associée à :
- Croissance
- Richesse
- Envie
- Equilibre
- Fertilité
Les nuances de vert sont fortement corrélées à la croissance et à la prospérité. Dans la nature, le vert est la couleur d’une forêt ou d’une prairie luxuriante. Le vert est l’une de mes couleurs préférées car c’est un symbole fort d’équilibre. Comme le vert est la ligne de partage entre les tons froids et chauds de la gamme de couleurs Roy G. Biv, nous obtenons des jaunes-verts plus chauds et des bleus-verts plus froids. En tant que concepteur, vous disposez donc d’une certaine souplesse dans l’utilisation du vert.
Mais comme pour les autres couleurs, les différentes nuances de vert peuvent avoir des significations très différentes. Beaucoup de gens associent le vert olive, par exemple, à l’armée en raison de sa prédominance dans les uniformes militaires à travers l’histoire. Le vert sarcelle, en revanche, qui est un bleu-vert, est une couleur populaire pour les créations inspirées de la plage, en raison de son association avec l’océan et l’eau. Et selon la situation, le vert peut être un symbole fort de malchance ou de chance.
Bleu
La couleur bleue est communément associée à :
- Tranquillité
- Intégrité
- Sérénité
- Réflexion
- Sagesse
- Fiabilité
Dans de nombreuses régions, les couleurs bleues symbolisent l’eau (bien que ce ne soit pas le cas en Chine, où le noir est plus communément un symbole de l’eau) et le bleu clair est souvent associé au ciel. Ces corrélations avec la nature ont contribué à solidifier le bleu comme représentant du calme et de la sérénité – il suffit d’imaginer un fond bleu ciel paisible lors d’un après-midi de contemplation des nuages ou la teinte aigue-marine d’un ruisseau qui ruisselle sur des rochers en cascade.
La couleur bleue peut également être un symbole fort de réflexion, puisque l’eau – qu’elle se présente sous la forme d’un lac paisible ou d’une flaque d’eau après une averse – agit comme un miroir.
Les bleus foncés, en particulier, ont une signification de longue date liée à la confiance, à la stabilité et à la loyauté. Si l’origine de cette signification fait l’objet d’un débat, des documents historiques relient le terme “true blue” à l’Angleterre médiévale, où les vêtements bleus teints à Coventry étaient connus pour leurs couleurs “vraies” ou inaltérables, qui ne coulaient pas et ne s’effaçaient pas. Indépendamment de l’origine de cette signification, elle est toujours d’actualité, et c’est pourquoi de nombreuses institutions de santé, juridiques et financières incluent le bleu parmi les couleurs de leur marque.
Indigo et Violet
Les teintes violettes sont communément associées à :
- Intuition
- Royauté
- Spiritualité
- Passion
- Rédemption
- Sagesse
- Créativité
- Magie
Dans de nombreuses religions, les teintes indigo et violette ont des significations liées à des moments importants du voyage spirituel d’une personne, ce qui rend ces couleurs idéales pour ajouter un peu de mystère ou de mysticisme à un dessin. Les pratiquants de yoga sont susceptibles de percevoir le violet comme un symbole d’illumination, car c’est la couleur du chakra couronne. Les prêtres catholiques portent du violet pendant l’Avent et le Carême, qui précèdent la naissance et la résurrection de Jésus. Et dans l’hindouisme, le violet peut être un symbole d’unité avec Dieu.
La couleur pourpre est également un symbole fort de la royauté dans de nombreux pays, car les teintures pourpres étaient autrefois particulièrement chères et difficiles à produire. Pendant longtemps, seule l’élite riche pouvait s’offrir des vêtements violets. Certains souverains, comme la reine Elizabeth I, ont même interdit aux roturiers de porter des vêtements violets.
Rose
Le rose peut signifier :
- Romance
- L’espièglerie
- Gaieté
- Jeunesse
- Bienveillance
- Tendresse
L’existence de la couleur rose en dehors de la perception humaine a fait l’objet de nombreux débats, car vous remarquerez qu’elle ne figure pas du tout dans la gamme des couleurs Roy G. Biv. Et cette singularité se reflète dans la psychologie des couleurs du rose.
Le rose est une combinaison de rouge et de violet – les deux extrémités opposées du spectre Roy G. Biv – et ses significations sont influencées par ces deux extrêmes opposés. Le rose peut signifier l’amour et la sympathie, ainsi que la spontanéité et le calme.
Les teintes de rose et de magenta sont souvent associées à la tendresse et à l’empathie, ce qui n’est pas surprenant étant donné que ces couleurs peuvent être le signe d’une douleur dans le corps qui doit être traitée avec soin – pensez à une éraflure, un coup de soleil ou une conjonctivite. Ces dernières années, le rose est également devenu un symbole international de sensibilisation au cancer du sein, notamment lorsqu’il est porté ou affiché sous la forme d’un ruban rose.
Noir et Blanc
Comme pour le rose, de nombreuses personnes affirment que la “couleur noire” et la “couleur blanche” n’existent pas réellement. Vous remarquerez que le noir et le blanc n’apparaissent pas non plus sur le spectre des couleurs de Roy G. Biv. Cela s’explique par le fait que le noir et le blanc ne sont pas des longueurs d’onde de la lumière. Le noir est plutôt l’obscurité totale, ou l’absence de lumière, et le blanc est une combinaison de toutes les longueurs d’onde des couleurs visibles. Mais cela ne veut pas dire que le noir et le blanc.
Le Blanc est généralement associé à :
- Charité
- Espoir
- Simplicité
- Calme
- Vide
- Lumière
Le Noir est généralement associé à :
- Force
- Sophistication
- L’inconnu
- Le deuil
- La solidarité
- L’obscurité
Dans la philosophie chinoise ancienne, le yin et le yang sont représentés en noir et blanc. Le yin et le yang sont des symboles d’énergies ou d’éléments opposés qui s’équilibrent, comme le chaud et le froid ou la masculinité et la féminité. Ce concept d’équilibre est toujours d’actualité et s’avère très utile en matière de design, mais n’oubliez pas que l’interprétation de la bonne ou de la mauvaise couleur peut varier.
Plus tôt dans cet article, nous avons vu comment certaines cultures associent plus fortement le deuil et la couleur noire, tandis que d’autres associent le deuil au blanc. Nous pouvons également voir des interprétations très différentes de la signification de ces couleurs lorsqu’il s’agit de chats noirs. Selon les personnes, croiser le chemin d’un chat noir peut être un signe de malchance ou de chance.
Dans l’histoire récente, le noir et le blanc sont devenus des teintes emblématiques dans le monde de la mode. De nombreuses régions et cultures en sont venues à associer le noir à la sophistication et à l’élégance, à tel point que la terminologie que nous utilisons en anglais pour décrire les vêtements de fantaisie comprend le mot noir – pensez à une soirée “black tie” ou à la “petite robe noire” – et le blanc est la première couleur à laquelle de nombreuses mariées pensent lorsqu’elles imaginent leur robe de mariée.
Combinaisons de couleurs inclusives et accessibles
Pendant que vous faites preuve de créativité en mélangeant et en assortissant les couleurs, n’oubliez pas de vous assurer que votre conception est inclusive et accessible.
Environ 4,5 % de la population mondiale souffre d’une forme de déficience visuelle. Il est donc important de s’assurer que les combinaisons de couleurs que vous utilisez ne diminuent pas la visibilité des personnes daltoniennes. Heureusement, de nombreuses plates-formes de conception comprennent des outils ou des fonctions qui permettent d’évaluer facilement l’inclusivité et l’accessibilité de vos conceptions.
Les concepteurs peuvent utiliser le plug-in Color Blind de Figma. Et Colorblindly vous permet de simuler différents types de daltonisme tout en naviguant sur Internet et en développant des ressources.
Exploitez le pouvoir de la couleur
La prochaine fois que vous concevrez un projet, ne choisissez pas une couleur au hasard. Réfléchissez à ce que vous voulez transmettre et à la façon dont vous voulez être perçu par votre public cible, et trouvez la couleur qui correspond à cela.